突然変異の「白い生き物」が注目されるのは？
福井新聞ONLINEが伝えるところによると、
介護施設に飛来した白いツバメが巣を作り
住み着いている、というもの。
地元の人は「縁起がいい」と歓迎しています。
白いツバメは特徴であるくちばしの下の赤い部分がありません。
普通のツバメは頭、顔、背中の羽は黒で腹は白。
くちばしの上のひたいと、下の喉の部分は赤い色をしています。
このように色素が無くなり、白くなる生き物の種類のことを
白変種といいます。
突然変異により、色素の減少し、体毛、羽毛、皮膚などが
白化します。
「突然変異」は、突発的に遺伝子に変化が起こるもので
有色の個体から、白が生まれる確率はかなり低くなります。
とてもめずらしく、見つければ、大発見になります。
（白クジャクも突然変異で生まれた）
そして人間は昔から、そのような生き物を
神聖な物として崇めてきました…。
突然変異とは別に、生き物が住む環境に応じて変化する
「適応的突然変異」というものもあります。
生き残るために環境に適応し、変化したものです。
しかし、これは自然のものであって
生き物の進化によるものです。
一般に自然界で起こる「突然変異」の原因としては
人間が自然界にまき散らす化学物質により、
ＤＮＡが損傷することが考えられます。
白く変化したのは、色をつかさどる染色体の一部が失われたためです。
それにより、黒ばかりの個体の中に白が生まれる、ということが
稀に起こります。
さらに染色体が異常を起こす場所により
個体の変化する部分も変わってきます。
突然変異で生まれた「白い」 個体は
子供も白くなるのかといえば、そうではなく、
遺伝子上に「白」が組み込まれないため
次に生まれる子供は白ではない場合がほとんどです。
以前から、突然変異で生まれたものは弱いと
いわれてきました。
軟弱なものが多く生命力も弱いのです。
しかしながら、「色」の部分だけの変化であれば
無事に生き延びる確率も高くなります。
この白いツバメのニュースが伝えるところでは、
つがいで元気に巣作りをしているようなので
色以外に体には異常はないようです。
地元ではこのような白いツバメは
１年に１件程度の割合で報告があるといいます。
